Permakultura to dyscyplina ukierunkowana na świadome projektowanie i tworzenie ekosystemów, które naśladują wzorce i relacje występujące w świecie przyrody, a jednocześnie wytwarzają mnóstwo żywności, materiałów i energii, niezbędnych dla rozwoju lokalnych społeczności. Tworzone w ten sposób ekosystemy mają zdolność do podtrzymywania w nieskończoność życia roślin, zwierząt i człowieka, jednocześnie odbudowując glebę, oczyszczając wodę i powietrze, dostarczając żywności i wszystkich elementów niezbędnych do regeneracji, wcześniej zdegradowanych działalnością człowieka, miejsc.

Podstawą podejścia permakulturowego jest filozofia zakładająca współpracę z naturą, a nie działanie przeciwko niej. Zamiast ciężkiej i nieprzemyślanej pracy permakultura promuje długotrwałą i rozważną obserwację danego miejsca. Przygląda się naturalnym ekosystemom w całym spektrum ich funkcji, zamiast traktować, poszczególne obszary jako oderwane od siebie części, tak jak jest to zwykle przyjęte w podejściu redukcjonistycznym.